سال‌ها پیش، E3 قلب تپنده صنعت بازی بود. هر سال، میلیون‌ها گیمر منتظر می‌ماندند تا شرکت‌های بزرگ روی صحنه بیایند، چراغ‌ها خاموش شود، تریلرها پخش شوند و با یک جمله یا یک لوگوی کوتاه، اینترنت منفجر شود. E3 فقط یک نمایشگاه نبود؛ یک مراسم جهانی برای عاشقان بازی بود. جایی که خبرها، شایعه‌ها، معرفی‌ها، نمایش‌های زنده و لحظات تاریخی در چند روز فشرده کنار هم جمع می‌شدند. اما امروز دیگر آن دوران تمام شده است. صنعت گیم به مرحله‌ای رسیده که هر شرکت، خودش صحنه خودش را می‌سازد؛ و در این تغییر بزرگ، Nintendo Direct یکی از مهم‌ترین نقش‌ها را داشته است.
نینتندو خیلی زودتر از بسیاری از شرکت‌های دیگر فهمید که برای معرفی بازی‌ها، همیشه نیازی به سالن بزرگ، جمعیت حضوری، مجری پرانرژی و اجرای زنده نیست. گاهی یک ویدیوی دقیق، تدوین‌شده و کنترل‌شده می‌تواند تأثیر بیشتری داشته باشد. Nintendo Direct دقیقاً همین ایده را به صنعت بازی تحمیل کرد: پیام را مستقیم به مخاطب بده، بدون واسطه، بدون حاشیه، بدون هزینه‌های سنگین و بدون ریسک اجرای زنده.
در نگاه اول شاید این مدل ساده به نظر برسد، اما تأثیرش عمیق بود. وقتی نینتندو توانست با یک پخش آنلاین کوتاه، توجه میلیون‌ها نفر را جلب کند، بقیه شرکت‌ها هم متوجه شدند که دیگر مجبور نیستند برای دیده شدن منتظر E3 بمانند. پلی‌استیشن برنامه‌های خودش را ساخت، ایکس‌باکس شوکیس مستقل خودش را جدی‌تر کرد، ناشران بزرگ هم سراغ نمایش‌های اختصاصی رفتند. نتیجه این شد که قدرت از یک رویداد مرکزی به چندین رویداد جداگانه منتقل شد.
Nintendo Direct فقط شکل معرفی بازی‌ها را تغییر نداد؛ انتظارات مخاطب را هم عوض کرد. قبلاً گیمرها باید چند روز E3 را دنبال می‌کردند تا بین نمایش‌های طولانی، مصاحبه‌ها و کنفرانس‌های مختلف به خبرهای مهم برسند. اما Direct همه چیز را فشرده‌تر، سریع‌تر و قابل‌هضم‌تر کرد. در کمتر از یک ساعت، چندین بازی معرفی می‌شود، تاریخ انتشار می‌آید، تریلر پخش می‌شود و مخاطب بدون حاشیه اصل مطلب را می‌گیرد.
همین فرمت باعث شد کنترل روایت کاملاً دست شرکت باشد. در یک اجرای زنده ممکن است واکنش مخاطبان سرد باشد، مجری اشتباه کند، دمو خراب شود یا لحظه‌ای ناخواسته تبدیل به سوژه تمسخر شود. اما در یک برنامه از پیش ضبط‌شده، همه چیز حساب‌شده است. نور، ریتم، ترتیب معرفی‌ها، موسیقی، متن و حتی غافلگیری پایانی با دقت چیده می‌شود. این همان چیزی بود که شرکت‌ها را به سمت مدل Direct کشاند: کنترل کامل روی پیام.
اما این تغییر یک هزینه هم داشت. E3 روح خاصی داشت که در نمایش‌های دیجیتال کمتر دیده می‌شود. بخشی از هیجان E3 به زنده بودن آن بود؛ به لحظه‌هایی که هیچ‌کس نمی‌دانست قرار است چه اتفاقی بیفتد. واکنش جمعیت، حضور رسانه‌ها، رقابت مستقیم شرکت‌ها و حس یک جشن بزرگ جهانی، چیزهایی بودند که نمایش‌های دیجیتال نتوانستند کاملاً جایگزینشان کنند. امروز خبرها بیشتر شده‌اند، اما آن حس «یک رویداد بزرگ مشترک» کمتر شده است.
نینتندو با Direct نشان داد که آینده معرفی بازی‌ها لزوماً روی صحنه نیست؛ روی صفحه نمایش مخاطب است. این تغییر از نظر تجاری کاملاً منطقی بود. هزینه کمتر، مخاطب جهانی، امکان انتشار همزمان، کنترل کامل و قابلیت بازنشر آسان، همه به نفع شرکت‌ها بود. اما برای گیمرهایی که با دوران طلایی E3 خاطره داشتند، این تغییر کمی تلخ است. چون E3 فقط درباره بازی‌ها نبود؛ درباره حس انتظار و شگفتی بود.
با این حال، نمی‌توان انکار کرد که مدل جدید موفق بوده است. Nintendo Direct هنوز هم می‌تواند تنها با اعلام زمان پخش، موج بزرگی از بحث و انتظار ایجاد کند. وقتی یک Direct جدید معرفی می‌شود، طرفداران بلافاصله شروع می‌کنند به پیش‌بینی کردن: آیا زلدا جدیدی در راه است؟ آیا ماریو برمی‌گردد؟ آیا متروید بالاخره نمایش بیشتری می‌گیرد؟ آیا یک سورپرایز بزرگ در پایان برنامه پنهان شده؟ همین واکنش‌ها نشان می‌دهد نینتندو فرمول خودش را پیدا کرده است.
مرگ E3 فقط نتیجه یک تصمیم یا یک شرکت نبود. کرونا، هزینه‌های بالا، تغییر رفتار رسانه‌ها، قدرت شبکه‌های اجتماعی، رشد استریم و ترجیح شرکت‌ها برای کنترل مستقیم ارتباط با مخاطب همگی نقش داشتند. اما Nintendo Direct یکی از اولین نمونه‌هایی بود که نشان داد می‌توان بدون E3 هم دنیا را تکان داد. نینتندو ثابت کرد اگر محتوای قوی داشته باشی، لازم نیست وسط شلوغی نمایشگاه فریاد بزنی؛ کافی است زمان درست را انتخاب کنی و مستقیم با مخاطبت حرف بزنی.
حالا صنعت بازی وارد دوران جدیدی شده است. دیگر یک صحنه مرکزی وجود ندارد؛ هر شرکت صحنه خودش را دارد. شاید این مدل از نظر خبری بهتر و منظم‌تر باشد، اما از نظر احساسی، جای خالی E3 هنوز حس می‌شود. با این وجود، واقعیت روشن است: آینده معرفی بازی‌ها دیجیتال، مستقیم و کنترل‌شده است؛ و Nintendo Direct یکی از مهم‌ترین دلایلی است که این آینده زودتر از انتظار از راه رسید.